La femme de ménage, une anti-femme ?

Bien sûr, dans notre société, la femme active est le modèle par excellence pour toutes les jeunes filles. Indépendante, femme d’affaire si possible et qui ne porte que des tailleurs. Voilà le portrait de la femme moderne parfaite que bien des films et des séries américaines ne cessent de montrer en exemple.

Le modèle de la femme au foyer, qui se résume globalement à une femme de ménage et à une mère n’a cessé d’être dénigré depuis les années 60 et les féministes n’y sont pas pour rien. Les revendications sociales de mai 68 l’ont bien dit : fini la bonne au service de la famille bourgeoise et fini la femme aux petits soins du mari. Ce désir d’égalité homme/femme a quelque peu consacré le dénigrement systématique de la femme de ménage. Symbole paradigmatique de la précarité, de l’isolement social et familial, la femme de ménage apparait dès lors de plus en plus comme l’anti-femme par excellence. Celles qui se prêtent encore au ménage déshonorent ainsi les luttes menées par nos mères et grand-mères. Au contraire, la femme moderne fait appel à une femme de ménage professionnelle pour ce type de tâches ingrates. Mais cette dernière ne remplit pas pour autant le rôle traditionnel de la mère au foyer. Le ménage constitue une activité professionnelle qui s’exerce hors du foyer familial.

L’image de la femme de ménage se redore

Paradoxalement, l’image de la femme de ménage se redore depuis plusieurs années. Son rôle central dans le cocon familial retrouve toute son importance. Il faut dire que la femme de ménage devient centrale dans une période où toutes les valeurs traditionnelles sont remises en cause. Le rôle classique imputé aux femmes permet de restructurer la famille autour d’un noyau central, la femme- (rôle de femme de ménage compris), valeur-refuge essentielle lorsque tout le reste va mal.

Une autre raison plus structurelle du revirement de ce rôle traditionnel : le fait que le modèle de la femme active actuelle ne convienne pas à bien des femmes. Le modèle de la femme d’affaire dont la carrière est prioritaire sur la vie familiale est trop exigeant. Elle ressemble en ce sens d’avantage à une retranscription point par point du rôle de l’homme sans se préoccuper des spécificités de la femme. De fait, face à un modèle qui exige des sacrifices souvent trop douloureux (avoir des enfants est parfois synonyme d’une impossible carrière professionnelle, ne pas en avoir est synonyme d’une vie familiale ratée), les différents rôles traditionnels de la femme retrouvent des couleurs. Le ménage redevient ainsi central dans la vie de nombreuses femmes.

Dans la culture populaire, cette évolution se retranscrit sans équivoque dans certaines séries télévisées. Bree Van De Kampf, le personnage de Desperate Housewises, incarne cette évolution. Femme de ménage parfaite, loin d’honorer le modèle traditionnel de femme et de mère, cette conservatrice issue d’une famille bourgeoise est un personnage aussi opaque que la nature humaine. Femme ou anti-femme, le modèle de la femme de ménage et son image sociale n’en a pas fini de nous interroger.

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